08. MERCURIO Y VENUS: LOS PLANETAS MÁS CERCANOS AL SOL.
Tanto por la mañana como por la tarde, podemos contemplar un lucero que brilla en el crepúsculo donde antes se ha puesto el sol, el cual, se identifica con el planeta Venus.
Asimismo, en ocasiones podemos contemplar otro planeta crepuscular, Mercurio, aunque nos llama menos la atención por su brillo inferior.
Los dos planetas sólo se ven en las primeras o en las últimas horas del día, al estar relativamente cercanos al Sol:Mercurio a 58 millones de kilómetros y Venus a 108.
Otra consecuencia es que los dos planetas interiores muestran fases al igual que las de la Luna. Pero se aprecian diferencias que dependen del posicionamiento y de sus ángulos. Cuando Mercurio y Venus aparecen llenos, muestran un disco diminuto; por el contrario, cuando la fase está avanzada parecen enormes.
Todo ello ha supuesto una seria dificultad para el estudio de Mercurio y Venus hasta que se inventaron las ondas espaciales. En 1974, el Mariner X se aproximó a Mercurio y descubrimos que tiene una envergadura mayor a la de la Luna, pero está compuesto de crateres y circos similares a los lunares, aunque no existen zonas claras y oscuras.
Mercurio, sin embargo, es un planeta muerto sin actividad volcánica.
Venus, pese a su bellísima imagen es otro astro inhóspito. Su atmósfera es muy densa, lo que le mantiene en un estado de perpetuo nublado y de elevadísima temperatura. Gracias al radar sabemos que existen cadenas de montañas y barrancos.
