12. LOS PLANETAS LEJANOS: URANO, NEPTUNO Y PLUTÓN.
Los tres últimos planetas conocidos hasta ahora –Urano, Neptuno y Plutón- no son observables a simple vista a causa de su gran lejanía. Fueron descubiertos telescópicamente. Urano y Neptuno, no son tan enormes como Júpiter y Saturno, pero de todas las formas son gigantes. Giran rápidamente sobre su eje y están envueltos en enormes capas atmosféricas en las que abunda hidrógeno, helio y el metano.
Se ha podido detectar la existencia de bruscas variaciones en el brillo de satéliUrano, por su actividad atmosférica.
El rasgo más sorprendente de Urano es la inclinación de 82º de su eje. Es
un caso único en todo el Sistema Solar. Los satélites de Urano -se conocen cinco- se mueven en órbitas consecuentes con el giro del planeta y estan también tumbadas. A todo esto todavía no se ha encontrado explicación alguna.
Neptuno es un astro de constitución física similar pero más sencillo de explorar. Fue descubierto por hipótesis y cálculos antes que por el telescopio.
El descubrimiento de Plutón fue por una imagen hallada en una placa fotográfica. Plutón es un planeta distinto. Su órbita difiere del plano de la elíptica y su excentricidad es acusada. El último hallazgo ha sido descubrir que posee un satélite.
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