14. COMETAS: ASTROS CON COLA.
El tamaño de los astros con cola puede llegar a ser enorme, pero probablemente el cometa más bonito ha sido el West.
Pero no todos los cometas tienen aspecto fascinante.
El mejor instrumento para observar un cometa son unos buenos prismáticos.
En un principio, un cometa no se diferencia mucho de un pequeño asteroide. El núcleo es de constitución rocosa, pero sus órbitas son mucho más excéntricas y algunas de ellas incluso abiertas (parábolas o hipérbolas).
Su distancia al Sol varía mucho y la cola de los cometas se extiende siempre en dirección opuesta al Sol. Además un cometa pierde en cada viaje parte de su masa.
Se llaman periódicos aquellos cometas cuyo periodo de retorno es conocido: por ejemplo, el Encke o el Halley que ha cruzado la Tierra en varias ocasiones.
Los cometas además son de una densidad bajísima, millónesimas de veces menos que la atmósfera.
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