Se creía que nuestra Galaxia era el Universo.
Las magnitudes de su ámbito bastan para colmar la imaginación de que pudiera existir algo más allá de ella.
Cuando se fueron descubriendo nebulosas en forma de espiral, entre ellas la M 31 la Gran Andrómeda, se supuso que eran sistemas solares en formación.
Cuando se utilizaron los más potentes telescopios de nuestro siglo lograron descomponer algunas de aquellas nebulosas en espiral en conjuntos formados por varios cientos de miles de millones de estrellas.
En otras palabras, las nebulosas espirales, eran galaxias.
Fue una mujer, Henrietta S. Leavitt, la que descubrió el período de las cefeidas, por lo que descubrió que cuanto más tarda en oscilar, más brillante es.
Si vemos una cefeida lenta y muy débil, deducimos que está lejísimos y su brillo es muy grande.
Por el contrario, una cefeida rápida tiene un brillo real más bajo.
Por ello se sabe que existen varios miles de millones de galaxias en un espacio inferior a diez mil millones de años - luz. A todo este conjunto se conoce como la Metagalaxia.